“麦克尼尔先生，我们有自己的消息渠道，请您理解并接受事实。”NFFA干部毫不掩饰自己的得意，“不管怎么说，只要你们没在度假期间出现意外，那就算好事……”

NFFA没有用服饰或徽章表明等级，不然麦克尼尔就能立刻判断出对方的身份并借此推断泄密到达了NFFA的哪一个层次。NFFA知道他们会去亚拉巴马州旅游，这不算什么大问题，只要NFFA的程序员和黑客们稍微用心找一找，STARS小队的信息就完全透明了，一路上所有的交通方式都留下了无法抹除的痕迹。意外……是的，唯独这个词让麦克尼尔有些疑惑。难道NFFA之前断定他们会在亚拉巴马出现意外吗？假如他们本该遭遇不测而现在安然无恙地归来，又是谁从中促成了现在的局面？如果只听这名干部的叙述，再加上麦克尼尔自己的推测，很容易得出一个结论，那就是亚当·希尔特好像不打算让他们活着回来。

车子穿过又一队举着标语抗议的人群，其中有人大胆地朝这辆价格不菲的电动车丢石块，但没有击中目标。这种抗议不会有任何结果，没人理睬他们，而如果他们打算用更极端的举动引来注意，迎接他们的将会是坦克。

“抗议真是永无止境啊，你们难道不想管一管？”

“为什么要管？”NFFA干部大笑，“让他们闹，反正他们不可能给我们造成任何实际上的损失，留着他们来证明我们NFFA的宽宏大量也不错。再说……”这位干部压低了声音，“你不会认为他们真的都是自发的吧？谁会整天什么也不做而只管上街抗议？大家彼此之前互相演戏给对方看，保持默契，这才是最好的处理方式。”

在NFFA的反对者眼里，这个组织浑身上下都充满了问题，以至于一般意义上的抗议已经不能解决问题了。从NFFA进入公众视野的那一天开始，针对它的抗议从未停止，而迄今为止这些反对者没有取得任何一场胜利。NFFA的顽固远远超出外界的预料，而它拥有的巨大支持者群体也确保它能够压制反对意见。真理之父有时怀着善意评价这些反对者，认为他们只是走上了错误的道路；另一些场合他则认为某些反对者甚至根本不相信这些仅为了反对NFFA才存在的口号。

“他们永远都在做生意。”

车子在上次麦克尼尔到访的建筑前停下了。他们在卫兵的护送下进入了地下设施，准备接受真理之父的接见。刚进入地下设施的时候，麦克尼尔左顾右盼，仿佛是在寻找什么。希尔兹上尉起初不解其意，但他很快也做出了和麦克尼尔一样的动作。

“……你们两个在做什么？”

“我们应该是从同一个地点进入地下的，对吧？”麦克尼尔没有回答，反而提出了新问题。

“没错。”兰德尔下士疑惑不解，“但是，这有什么关系吗？”

“我总觉得这里的建筑布局变了……希望这只是个错觉。”

上一次他们来到这里时，NFFA还在招待许多达官显贵，地下设施中比现在热闹多了。如今这里恢复了常态，因而显得更加冷清，走廊中除了偶尔走动的NFFA干部发出的噪音外，一片寂静。几名警卫寸步不离地跟随着他们，这使得众人或多或少产生了一丝不满。按照自己之前的记忆，麦克尼尔走向旁边的走廊，试图找到当时真理之父接见他时所在的那个房间，结果令他大吃一惊：假如他确实没有搞错位置，那么那个房间已经无影无踪了。

真理之父忽然出现在他们的面前，和上次一样，他和亚当·希尔特一同从墙上的小门中走出。两人都穿着NFFA的制服，这套制服在搭配上过度地追求简洁以至于很容易让人产生审美疲劳，就像麦克尼尔的白色军大衣一样。NFFA向来是追求简朴的，如果不是他们自身掌控的财富让他们无法真正摆脱金钱的影响，也许其中有些人会选择过着乞丐一般的生活或是直接回归原始森林。

“很高兴再次和各位见面，我已经听说过你们在实验中的精彩表现……总的来说，实验基本符合我们的预期，这将成为我们改造合众国的伟大工程中必不可少的一部分。”真理之父和他们一一握手，“当然，我知道你们一定会认为整个合众国欠你们一次应得的奖励……我向你们保证，那一天不会太远，前提是你们能够为合众国解决一个棘手的问题。”

听到这句话，麦克尼尔知道对方必然会开始谈条件，他抢先一步发言以便掌控局面。

“……伟大的真理之父，请允许我提出一个小问题：实验期间，是否发生过什么意外呢？”

真理之父露出了一个高深莫测的笑容。

“意外……我想，意外有许多种定义，我不清楚你是在说哪一种。要是某人有能力在我们NFFA严密监控的实验中制造意外，那还真是个恐怖的对手，对吧，麦克尼尔先生？”

麦克尼尔不自觉地后退了一步，他知道自己不该继续问下去了。很明显，真理之父本人相当清楚实验中的每一个细节，而他选择不将之公布，必然有他自己的考虑。那么，麦克尼尔最好同样装作对一切毫不知情，要是真理之父都不在乎这些事，他也没必要替NFFA担忧。说来奇怪的是，原本应该作为官方代表而常驻此地的参谋长本杰明·佩里，今天似乎不在。

“当然，我们可没有遇到意外——我是说，我们去亚拉巴马州旅游的时候，听到过许多以讹传讹的小道消息。”麦克尼尔深吸一口气，“那些谎言太逼真了，以至于我们有时候怀疑这就是事实。”