希尔兹上尉有他的理由，麦克尼尔也有自己的原则。队伍只剩下他们两个人，而这信任的纽带脆弱得一触即溃。世事变迁能夺走成千上万人的性命，却无法让那些铁石心肠的家伙改变自己的本性。那个在东乌克兰的小镇上默默地注视着排队领取救济粮的平民倒在风雪中的军官，才是真正的希尔兹上尉。麦克尼尔不该对这种人抱有任何幻想。

举着手枪的那只手臂无力地垂下，麦克尼尔的心头充满了无处发泄的愤怒。他没有任何理由去指责希尔兹上尉，上尉的所作所为一定是为了队伍和希尔特顾问的安全。

“我以为我们当中不会出现那种以屠杀平民为乐的败类。”麦克尼尔见希尔兹上尉在他放下手枪后没有任何异动，也不打算继续举枪威胁对方。只要演算干扰装置还在运作，希尔兹上尉就不可能在这一对一的战斗中胜过麦克尼尔。

上尉转过身，堂堂正正地面对着麦克尼尔：“麦克尼尔，在那样一个各方关系错综复杂的时间点，他们的死亡有助于让局势恶化。森田中校因为泄露情报而被魔法师家族的杀手杀死，怀特少校也在驻日美军的暗示下被杀，这些事件看似预示着冲突，实则只是双方各司其职、各自处理自己势力范围内的不稳定因素。”说着说着，希尔兹上尉的嘴角不自觉地浮现出了微笑，“但是，让本应安全地活下去的人也成为死者，就会让他们之间互相猜忌，并使得向来对详情漠不关心的一般公民产生巨大的恐慌。要让他们相信魔法师家族的本性就是那样残忍，他们才会选择支持后藤。本是被我们挟持才选择合作的后藤也只有看到了公民的支持，才会认为我们代表着胜利的希望。”

“你该把实情告诉我们，这队伍内部没有任何值得隐瞒的东西。”麦克尼尔无意识地捏着衣服上的破口，“萨拉斯中士是个叛徒，这不假；您对我们的猜疑好像也不轻。”

“假如我把这件事告诉你，你是一定不会同意的。”

“也对。”麦克尼尔咧开嘴，露出了满口白牙，“是这样，我不会同意的。中士背叛了我们所有人，你则背叛了这些毫无保留地信任你的战友。不过，若不是找到了这么多的证据，我也不会相信你能够独断专行犯下如此大罪。”

“没错，就是我——”

“是我下的命令。”

麦克尼尔脚下一滑，险些摔倒在地。一直保持观望的亚当·希尔特放弃了中立，站在两人之间，挡住了麦克尼尔的视线。他的头脑再一次陷入了混乱，以至于没有听到亚当·希尔特为他鼓掌和叫好的声音。亚当·希尔特才是下令让希尔兹上尉杀死森田勇家属的罪魁祸首，这个结果完全不在麦克尼尔的预料之内。不知不觉间，萨拉斯中士临死前发出的那些控诉在他的思绪中生根发芽，他的信念动摇了。

亚当·希尔特的插手不仅让麦克尼尔不知所措，之前还在被麦克尼尔责问的希尔兹上尉也愣住了。他刚要说些表示反对的话，只见亚当·希尔特向后举起了左手，那意思是告诉希尔兹上尉保持沉默。

“仅凭我们掌握的证据和能够动用的资源，无法让日本的公民对魔法师家族产生足够的恐惧。麦克尼尔先生，恐惧是最好的工具，通过鞭打一个无辜者来让99个潜在的反抗者认清现状，好过为了那虚假的仁慈而最终不得不同时痛打100人。”亚当·希尔特手中捏着十字架，走向失魂落魄的麦克尼尔，“当我意识到那两人的死亡能够代替我们无从取得的证据、无从支配的资源时，我就毫不犹豫地决定让他们为合众国的事业而献出生命。”

麦克尼尔感到自己被背叛了，所有人都在背叛他，他的忠诚毫无价值。亚当·希尔特屡次向麦克尼尔强调，麦克尼尔是他在这小队中最信任的人。然而，恰恰是亚当·希尔特秘密地命令希尔兹上尉去执行麦克尼尔根本不会赞同的任务，或许希尔兹对亚当·希尔特来说才是更合适的利刃，仁慈对士兵来说是不必要甚至有害的道德品质。

“您不信任我。”麦克尼尔自言自语道。

“不，这是对你的考验。”出乎意料的是，亚当·希尔特给出了又一次让两人同时感到吃惊的答复，“还记得我说过什么吗？在保护我的这支队伍，在你们的STARS小队之中，其中有三个人都是平庸的战士。”说到这里，他低头望了望萨拉斯中士的尸体，“……即便是这个叛徒，也学不会如何利用自己的身份和特殊的局势来达成目的并让自己获得最大的利益。你和希尔兹上尉，是队伍中最优秀的人物，而我重视你多过对希尔兹上尉的信任。希尔兹上尉的头脑只够处理团队和城市级别的事务，他作为魔法师的上限也不过是所谓的战略级魔法师，而那样的军事力量完全可以被我们即将送上太空的天基武器取代。”确认麦克尼尔没有敌意后，他接近麦克尼尔，伸出右手搭在麦克尼尔的肩膀上，“你不一样，像你这样在手中没有任何底牌的情况下能够灵活地运用自己仅有的身份适应环境、同能够随时随地碾碎你的大人物进行博弈的角色，是有资格坐进国会大厦的。对你而言，发现这件事的真相，只是个时间问题——你有兴趣、决心和能力去寻求答案。”

亚当·希尔特应该及时地察觉到麦克尼尔的异样，而不是沉浸在喜悦之中。他离大获全胜还很远，但这胜利的光芒越来越近了。回到美国之后，他就能够从本杰明·佩里手中夺取NFFA二号人物的位置，大刀阔斧地开始他那用来拯救合众国的伟大计划，而迈克尔·麦克尼尔应当在其中扮演重要的一环。大天使米迦勒，打败大红龙的天使之首，正适合这个位置。

“过去我拒绝了你申请加入NFFA的请求——那样的位置配不上你。”亚当·希尔特真诚地对麦克尼尔说道，“相反，我有一个更适合你的身份。等到我们铲除了危害NFFA并背弃伟大的真理之父的佩里后，我会在圣会中为你留出最好的位置。把眼光放得长远一些，两个人的生死说明不了什么。”

在亚当·希尔特期待的目光中，麦克尼尔抬起了头，干裂的嘴唇蠕动了几下，令亚当·希尔特的笑容凝固了。

“我拒绝。”