列车开动起来，不断地加速。巴西乡间的风光从麦克尼尔的眼前掠过，他又一次回想起了自己年轻时无忧无虑地同詹姆斯·所罗门将军在乡村度假的日子。那时，他不必担心覆盖了大半个世界的泰伯利亚会夺走他或亲友的性命，不必每次都要穿着像铁棺材一样的动力装甲出门。无论他再怎样怀念过去、向上帝祈祷让这一切瞬间成为永恒，时间仍然一刻不停地向前飞速流逝着。

这也是即将走到人生终点的麦克尼尔选择了接受李林的邀请的原因。他还有太多的遗憾，再给他几十次不同的人生也无法将其弥补。不管是为了他个人还是他的信仰，这场看似永无止境的考验必须由他来完成。如果他可以拯救其他平行世界，便也能拯救自己的世界、自己的人生还有那些因他而受害的人们。

“迈克，万一咱们在铁路上撞见了类似的列车，那就有好戏看了。”伯顿的眼皮一直耷拉着，他虽然喜欢寻欢作乐，终究不会为此误了大事，“啊，先不说这些……我是觉得这方法还挺不错，让没受过训练的新兵到安全的战斗任务中先锻炼一下。”

“他们甚至比我们更值得尊重。”麦克尼尔用英语强调了一遍，“我们选择战斗，是由于曾经身为军人的使命感和职责的束缚；他们却没有这份责任，但他们仍然决定走上战场。”

“哎，说得对，如果他们的本事配得上尊重就更好了。”伯顿掏出望远镜，从附近的窗口向外看去。起伏的山野背后说不定就隐藏着阴险狡诈的敌人，又或者是热情地投奔他们的新战友。“有这装甲列车护身，我们除了遇到真正的人形蒸汽机甲之外都可以假装自己有足够的装甲部队了。”

第一场遭遇战来得意外地快，沿着铁路线狂奔的装甲列车碰上了等候在荒凉车站上的联邦军士兵们。这些联邦军士兵完全没料到竟有一辆敌人的装甲列车会赶来【迎接】他们，登时吓得魂飞魄散。头脑稍微清醒些的常人都不会想要以血肉之躯对抗装甲部队，这些联邦军士兵显然也比麦克尼尔预想中的要聪明得多。还没等列车靠近车站，他们便一哄而散，退到了列车内的步兵难以瞄准的远处后再象征性地朝着列车开火。尽管这些士兵的袭击不会造成什么阻碍，担心流弹伤到战友的炮手还是朝着敌人开了一炮，被炸得人仰马翻的联邦军士兵们很快便失去了斗志。

麦克尼尔无意对失去战斗意志的敌人赶尽杀绝，他稍稍松了一口气，等待着真正的战斗开始。前些日子，他和卡尔多苏上校一同敲定了一些攻击目标，夺取这些城镇会加强起义军对帕拉伊巴河谷的控制。等到帕拉伊巴河谷区域大半落入起义军手中时，攻取里约热内卢易如反掌。

仅过了半个小时左右，装甲列车便抵达了此行的目的地伊塔蒂亚亚（Itatiaia）附近。驻守在城市中的联邦军和宪兵部队发觉有可疑列车靠近，当即警觉起来并做好了战斗准备。没过多久，他们便不得不硬着头皮对付一辆凶猛的装甲列车。负责防御车站的联邦军士兵连忙将小口径火炮调往车站，以阻止装甲列车进入车站。他们算得清楚，车站若是失守，起义军马上就会涌入城市。

战斗一触即发，迈克尔·麦克尼尔随即向着聚集起来的敌人开火。他能使用的子弹十分有限，这使得机枪起初并没能有效地压制顽强反扑的敌人。不想让装甲列车在行驶到车站附近后遭遇猛攻的麦克尼尔只得打消了节省子弹的念头，他和伯顿毫不收敛地朝着敌人开火，把来不及撤退到掩体中的联邦军士兵打得抱头鼠窜。

猛烈的枪声和炮火声让初次踏上战场的民兵们不知所措，他们当中有人坚守岗位、从列车内向着外面的敌人开火，另一些人在同伴的带动下也决定参加战斗，却忽然忘了怎么换子弹。手忙角落地到处捡子弹的新兵同战友撞在一起，叫骂声和抱怨声到处都是。尽量不让自己被这些声音干扰的麦克尼尔专心致志地瞄准那些模糊的人影，他盼望着自己能有一个阻挡噪音的耳机，但他显然没法在20世纪30年代找到如此称心如意的产品。对了，也许他可以通过发明类似的东西来小赚一笔。

联邦军的炮手见战友们迟迟不能给这辆列车造成伤害，急得上蹿下跳。他们推出火炮，朝着还在逼近车站的列车开火。炮弹没有击中目标，只是把起义军的炮手给惹火了。一发口径更大的炮弹落在车站附近，同样没有炸伤联邦军士兵，只是把堆放在角落里的杂物炸得上下翻飞。

“各位，留给我们自由攻击的时间不多了。”麦克尼尔大声向后面的士兵们喊着，“穿过车站之后，我们就会深入联邦军腹地，所以这辆列车会在车站附近停下来。一旦我们的列车停靠，敌人马上就会包围上来。给我打起精神来，你们的亲朋好友还等着你们佩戴着勋章回去见他们呢！”

其实这些临时上阵的民兵大概是拿不了勋章的，麦克尼尔想着。勋章评比过程中的那些猫腻，他太清楚了，虽然他在某种程度上也是暗箱操作的受益者。

不过，用这些空头支票鼓励英勇无畏的年轻人拼命奋战，算不上什么不体面的行为。果然，一些被麦克尼尔的空话刺激到的年轻士兵们很快集结在伯顿身旁，打算跟随着伯顿一举杀入城市内。年纪稍微大一些的民兵也只是摇了摇头，并没对麦克尼尔刚才的发言发表更多的评论。

“等一阵你要怎么跳下去？”麦克尼尔见伯顿在整理军服，随口问了一句，“照顾一下跟着你行动的年轻人，他们很可能紧随着你却摔断了腿。”

“你就放心吧。”伯顿拍着胸膛向麦克尼尔保证自己不会让这些热血青年随便牺牲，“有这样可靠的战友，我高兴还来不及呢。”

车站里的联邦军明知道装甲列车入站是不可阻挡的，仍然徒劳地向着列车开火。麦克尼尔不打算手下留情，他向着还有敌人的位置扫射，很快就让那些不懂礼貌的联邦军士兵变得永远彬彬有礼了。扫清了车站一侧的威胁后，麦克尼尔仍然没有放松警惕，他告诉伯顿等到清理完车站附近的敌人再考虑主动出击，而后继续搜索着残余目标。

“迈克，地面怎么突然变暗了这么一大块？”还在车厢里的伯顿猛然间发现事情不大对劲，“上面有什么？”

没等麦克尼尔回答，他已经听到了起义军炮兵的呼喊。不想离开岗位的麦克尼尔连忙让伯顿到列车炮所在的车厢去看看，可伯顿却匆忙地跑了回来并对麦克尼尔说，最好还是亲自看一下那东西比较好。以为伯顿又在胡说八道的麦克尼尔让伯顿暂且顶替自己一阵，他披上军服外套就奔向列车炮，很快明白了伯顿的意思。