“是啊，司令！”另一名年纪稍长的县令补充道，“陛下仁德，推行新政本意是惠及黎庶。可如今……这‘肃清’之举，与匪何异？若传到咸阳，陛下震怒，我等皆难辞其咎啊！”

任嚣端坐在帅位上，听着下面地方官员们的控诉，眉头紧锁。

他心中对这些文官的“懦弱”和“迂腐”颇有些不屑，在他看来，非常时期行非常手段，杀一批不安分的人，才能换来长久的安宁。

这些官员只知道抱着圣贤书空谈，哪里知道刀枪的厉害？没有他的部队肃清敌人，这些文官哪来的安稳条件谈什么治理？！

但他也明白，事情似乎确实有些闹大了。

人口锐减三成，这个数字让他也感到有些心惊。

而且，若真激起大规模民变，或者消息传到陛下耳中，终究是个麻烦。

“好了，本司令知道了。”任嚣打断了官员们的诉苦，语气有些不耐，“尔等且先回去，安抚地方，该做的事继续做。至于屠纲、王悍他们……本司令自会申饬约束。”

送走了官员，任嚣还是将屠纲、王悍等几名闹得最凶的军官召来，严厉地训斥了一番。

“尔等行事，太过酷烈！陛下要的是活着的子民，能耕田的子民，不是一片白地！看看你们干的好事！人口锐减三成！这让本帅如何向陛下，向中枢交代？！”任嚣拍着桌子，怒声道。

屠纲、王悍等人虽然表面上唯唯诺诺，但眼神中却满是不服气。

屠纲嘟囔道：“司令，那些蛮子刁滑得很，不杀怕他们，他们怎么会老实？末将这也是为了尽快平定地方……”

“放屁！”任嚣骂道，“平定地方靠的是王化，是仁政！不是光靠杀人！从现在起，都给本帅收敛点！没有确凿证据，不得随意抓捕杀戮！违令者，军法从事！”

“末将遵令……”几人悻悻然地应道。

然而，任嚣的申饬，来得太晚了。

仇恨的种子已然深种，并且在血与火的浇灌下，开始悄然发芽。

原本分散的、零星的怨恨，开始在一些幸存的部落头人、心怀异志的巫师、以及那些在“肃清”中家破人亡、心中只剩下复仇火焰的百越勇士的串联下，逐渐汇聚成一股潜藏的、汹涌的暗流。

这一切，都被一些别有用心的人看在眼中。

在密林深处，一座极为隐蔽、由巨大藤蔓和古老树木自然形成的洞窟内，几簇篝火跳跃不定，映照着几张或苍老、或精悍、或带着诡异纹饰的脸庞。

坐在上首的，是一位身披色彩斑斓鸟羽、脸上涂满诡异油彩的老者，他是百越一个大部落幸存的大巫师，被称为“山鬼”。他的眼神浑浊，却又仿佛能看透人心。

下首，则坐着几名虽然衣衫褴褛，但眼神锐利如鹰、浑身散发着彪悍气息的壮汉，他们是各部族残存下来最有名的勇士和头人。

还有一个显得格格不入的，是一个穿着虽然破旧但依稀能看出曾是丝绸质地的中年男人，他眼神闪烁，带着商贾特有的精明与算计。他名叫阿曼，曾是百越与中原贸易的大商人，家族积累了大量财富和田产，但帝国新政一来，他的土地被分，商路被帝国皇家商号垄断，对秦人恨之入骨，暗中利用残余的财力和人脉，为反抗势力提供信息和物资。

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“秦人的暴行，你们都看到了。”山鬼巫师的声音沙哑，如同夜枭啼鸣，“他们不仅要我们的土地，要我们的财物，更要我们的命，要断绝我们祖祖辈辈传承的根！”

一名脸上带着刀疤的勇士猛地一拳捶在地上，低吼道：“血债必须血偿！我的部落……我的阿爸阿妈……都死在了秦狗的刀下！此仇不报，誓不为人！”

“报仇？怎么报？”另一名相对冷静些的头人沉声道，“秦人的火器太厉害了！我们的人冲上去，就像稻草一样倒下……硬拼，只是送死。”

这时，那个叫阿曼的商人开口了，他的声音带着一种蛊惑力：“硬拼自然不行。但秦人并非铁板一块。据我观察，秦军内部也分派系。那些年轻的军官，还算讲些规矩。但最近负责‘肃清’的那些老牌军官，个个如狼似虎，杀人如麻，早已激起了天怒人怨！”

他环视众人，压低声音：“这就是我们的机会！秦人自恃武力，骄狂轻敌，尤其是那些屠夫，他们四处树敌，将原本可能归顺的人都推到了我们这边。我们可以暗中联络所有心怀仇恨的人，积蓄力量。秦人兵力分散，又要分兵把守城池、驰道，真正能用于机动作战的兵力并不多。”

山鬼巫师缓缓点头，眼中闪烁着幽光：“阿曼说得对。仇恨，是我们最强大的武器。我们要让秦人知道，这片山林，不是他们可以肆意妄为的地方。他们每杀我们一个人，就会在我们这边多十个、百个复仇的鬼魂！”

他顿了顿，用一种近乎吟唱的语气说道：“我已经得到了山神的启示……等待吧，等待一个时机……当秦人最为骄狂，最为松懈的时候……当这片土地上的仇恨积累到顶点的时候……就是我们，向这些侵略者，讨还血债的时刻！”

洞窟内，篝火噼啪作响，映照着一张张充满仇恨和决绝的面孔。

一股危险的暗流，正在帝国南疆看似平静的水面下，汹涌汇聚。