与诗歌、书法一样，唐代绘画艺术也创造了中国封建社会的巅峰。初唐时期，以阎立本、尉迟乙僧等及敦煌壁画为代表，初现峥嵘。由此沿流至唐玄宗时期，文化艺术变得更加丰富多彩，画圣吴道子、殷季友、张萱、杨宁、曹霸、韩干、李思训李昭道父子等着名画家先后涌现。敦煌壁画至此也发展到顶峰，产出诸如172窟之净土变相、173窟之维摩变相等精妙绝伦的旷世杰作。
安史之乱以后，历史的盛唐已逝，但诗歌盛唐和书画盛唐仍在延续，国画艺术依然在继续发展。除周昉、韩滉、戴嵩等名家之外，诗人王维更以艺术实践而渐开国画之南北宗，成为中国文人画的先声。
画至大唐，气象万千，为后世山水、花鸟、人物、青绿、山水、壁画等各类画种开山门而定圭臬，树标杆而制标准。而在唐朝灿若星河的画家之中，第一个以丹青神化而被天下取则的人，是阎立本。
阎立本（601年-673年）出身望族河南阎氏，原为鲜卑一族，经汉化而成诗书传家的中原大族。 阎立本的外公是北周武帝宇文邕，母亲是北周清都公主，父亲阎毗曾任隋朝殿内少监。
阎立本家学渊源，尤擅丹青，其画广涉人物、释道、山水、花鸟等，而最以人物肖像画着称。曾奉命作《秦府十八学士图》《凌烟阁功臣二十四人图》等等，有《步辇图》《历代帝王图卷》《萧翼赚兰亭图卷》等传世。
画圣吴道子（680年—759年）继之而起，于开元年间以善画被召入宫廷，诸画皆善，尤精于佛道、人物及壁画创作。史载他曾东西两都寺观中绘制壁画多达三百余处，以《地狱变相》最为有名，“人物有八面，生意活动。”风云将逼人，鬼神若脱壁。他在宗教中所创的风格样式被称为吴家样。其卷轴画亦有《送子天王图》《八十七神仙卷》等名作，笔势圆转，衣服飘带如迎风飘扬，世称“吴带当风”。
吴道子在山水画领域同样造诣深厚。
相传唐玄宗想起蜀中嘉陵江山青水秀，恍如仙境，便命吴道子赴嘉陵江写生。吴道子漫游归来，在大同殿上绘制壁画。吴道子凝神挥笔一日而就，嘉陵江三百里旖旎风光跃然眼前。李唐宗室、大画家李思训（653年－716年）擅长山水画，也曾奉命在大同殿壁上画嘉陵山水，数月方毕。
唐玄宗见之叹道：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙也。”这或是最早可见的工笔与写意之评。
宋代大文豪苏轼对吴道子推崇备至，认为“画至吴道子，古今之变，天下之能事毕矣”。但他此处所指的是艺术技巧已极尽能事，而非艺术境界。在艺术境界上，苏轼更推崇的人是王维。
他曾前往普门与开元寻访吴道子和王维的画作，慨叹丹青一域当以二子为尊，并作长诗《王维吴道子画》评价两人艺术水平之高低。结论如下：